Au cœur de l’Yonne, à Tonnerre, se dresse un monument dont les dimensions et la silhouette imposante défient le temps. L’Hôtel-Dieu de Tonnerre, un des trésors les plus fascinants de l’architecture médiévale française.
Bien plus qu’un simple monument historique, cet édifice est la concrétisation d’un projet humaniste d’une modernité surprenante pour le XIIIe siècle : c’est le témoignage vivant de la piété et de la détermination d’une femme d’exception : Marguerite de Bourgogne. .Plongeons dans l’histoire de ce « géant de pierre » et de sa fondatrice visionnaire.
Marguerite de Bourgogne : Une Reine au service des déshérités
L’histoire de l’Hôtel-Dieu est indissociable de celle de Marguerite de Bourgogne (1248-1308). Veuve de Charles d’Anjou, roi de Sicile et de Naples, elle décide en 1293 de consacrer son immense fortune et sa piété à la création d’un hôpital pour les pauvres.
Contrairement aux souverains de son temps, Marguerite ne s’est pas contentée de financer les travaux. Elle s’est installée à Tonnerre, dans un logis attenant, pour veiller personnellement sur les malades. Sa présence quotidienne et son dévouement ont marqué l’identité de ce lieu, faisant de l’Hôtel-Dieu un espace où la dignité humaine était placée au centre de tout.
Un défi architectural monumental : 100 mètres de prouesse
Le bâtiment frappe d’abord par ses dimensions hors normes. La Grande Salle des Malades, véritable nef de pierre, mesure près de 100 mètres de long. Lors de sa construction, le défi était de taille : le site choisi était une zone marécageuse. Il a fallu toute l’ingéniosité des bâtisseurs médiévaux pour stabiliser l’édifice et ériger cette structure colossale qui défie encore les siècles.
La Charpente : Un vaisseau renversé
Sous le toit de tuiles sombres (rappelons que l’Hôtel-Dieu ne porte pas de tuiles vernissées à motifs, contrairement à d’autres édifices bourguignons plus tardifs), se cache une merveille : une charpente en chêne du XIIIe siècle. Sa structure en forme de carène de navire renversée est l’une des mieux conservées d’Europe.
La lumière comme remède
Le choix architectural de Marguerite était audacieux pour l’époque. En perçant de hautes fenêtres, elle a inondé la salle de lumière naturelle. Pour elle, la clarté n’était pas qu’esthétique ; elle participait activement à la guérison physique et spirituelle des patients, qui pouvaient apercevoir l’autel de la chapelle depuis leur lit.
Les Jardins de l’Hôtel-Dieu : Un renouveau historique
Récemment rénovés, les jardins de l’Hôtel-Dieu (situés sur l’ancien parvis) offrent aujourd’hui une respiration bienvenue. Ce tracé contemporain respecte l’histoire : il se situe précisément là où s’élevait le château de Marguerite de Bourgogne.
On y cultive à nouveau le « Carré des simples », ces plantes médicinales (sauge, hysope, romarin) autrefois utilisées par les religieuses pour soigner les maux du corps. C’est un lieu de promenade idéal pour comprendre le lien étroit qui unissait autrefois la nature, la pharmacopée et le soin hospitalier.
Découvrir l’Hôtel-Dieu
Pour profiter pleinement de votre séjour dans le Tonnerrois, voici mes conseils de « local » :
🕗 Le meilleur timing : Visitez l’Hôtel-Dieu en fin de matinée. La lumière traverse alors les vitraux et projette des ombres magnifiques sur la charpente séculaire.
📸 Le meilleur angle de vue : Pour photographier la perspective incroyable de la salle, placez-vous au niveau de la tribune au fond du bâtiment.
✨ La pépite cachée : Ne manquez pas la Mise au Tombeau du XVe siècle, un chef-d’œuvre de sculpture bourguignonne d’une émotion rare.
🅿️ L’astuce stationnement : Garez-vous près de la Fosse Dionne et remontez à pied vers l’Hôtel-Dieu par les petites rues médiévales, c’est bien plus charmant ! Sinon, un parking gratuit est à votre disposition à quelques mètres.
🏡 Besoin d’un pied-à-terre pour votre séjour ? Pour prolonger la magie médiévale et dormir au calme après vos explorations, profitez du confort de nos hébergements. Situés à quelques minutes de l’Hôtel-Dieu, ils sont le point de départ idéal pour découvrir l’Yonne.